Stress thermique chez les veaux

Avec l’arrivée du printemps viennent les rappels annuels des effets négatifs que le stress thermique peut avoir sur les vaches. Mais à quelle fréquence pensez-vous aux impacts négatifs potentiels sur vos veaux?

Il est important de comprendre la zone de neutralité thermique du veau. Il s’agit de la plage de températures dans laquelle un veau ne dépense pas d’énergie supplémentaire pour se réchauffer ou se refroidir. Chez les veaux âgés de 0 à 3 semaines, la zone de neutralité thermique se situe entre 10 et 25 °C. Chez les veaux plus âgés, elle varie de 0 à 25 °C. Il est intéressant de noter que les veaux soumis au stress thermique doivent en réalité dépenser de l’énergie pour se refroidir, nécessitant de 20 à 30 % d’énergie supplémentaire pour y parvenir. C’est un enjeu majeur, d’autant plus que l’appétit des veaux peut diminuer considérablement par temps chaud. Cela peut avoir un impact direct sur le fonctionnement de leur système immunitaire et nuire à leur capacité de faire face à d’autres défis de santé qui pourraient survenir. De nombreux veaux présentent également des niveaux élevés d’hormones de stress durant cette période.

Signes

Les signes et indicateurs de stress thermique comprennent : un comportement léthargique, un halètement accru et une diminution de l’appétit.
Smoother / more polished: Les conséquences plus graves comprennent des yeux enfoncés, une augmentation de la fréquence du pouls, ainsi que des gencives et des muqueuses sèches en raison de la déshydratation. Bien que quelque peu subjectif, le test du pli cutané peut être un bon outil pour évaluer le degré de déshydratation. Une température rectale supérieure à 39,4 °C indique également un stress thermique.

Stratégie d’alimentation

Comme pour de nombreux aspects liés aux veaux, l’intervention précoce et la préparation sont essentielles. Il est préférable de maintenir des distributions de lait régulières, car les veaux soumis au stress thermique ont toujours besoin de calories pour assurer leur entretien et leur croissance. Étant donné que les besoins énergétiques sont plus élevés, il est préférable d’offrir des repas plus fréquents afin d’augmenter le volume total de lait, plutôt que de tenter de distribuer un plus grand volume deux fois par jour. Il n’est pas non plus recommandé de mélanger plus de poudre que ce qui est indiqué sur l’étiquette, car cela peut entraîner un taux de matières sèches inutilement élevé; une concentration de 13 à 15 % est adéquate. Assurez-vous également de garder le démarreur frais.

Eau

Un apport supplémentaire en eau peut sembler évident, mais ne doit pas être négligé. Les veaux soumis au stress thermique perdent de l’eau par le halètement et la sudation afin de tenter de se rafraîchir. Les veaux boivent normalement de 6 à 12 L d’eau par jour, tandis que les veaux soumis au stress thermique peuvent en consommer jusqu’à 20 L afin de maintenir une hydratation normale. L’administration d’électrolytes en milieu de journée est une bonne stratégie pour aider à réhydrater les veaux et à remplacer les minéraux perdus, tout en fournissant un apport énergétique supplémentaire. Veillez à ne pas administrer d’électrolytes avec du lait entier ou du substitut de lait, car cela peut entraîner des troubles digestifs.

Housing

La surveillance de l’environnement des veaux constitue une part importante de la lutte contre le stress thermique chez les veaux. La recommandation actuelle pour le renouvellement d’air dans les bâtiments à veaux en hiver est d’au moins 4 échanges d’air par jour, comparativement à la recommandation estivale qui est d’un minimum de 40 échanges d’air par jour. L’élimination de l’air humide et stagnant contenant de l’ammoniac et des bactéries améliorera grandement la qualité de l’air et réduira les problèmes respiratoires. Les ouvertures de ventilation des niches à veaux devraient toutes être ouvertes et l’arrière légèrement surélevé afin de permettre une ventilation naturelle maximale; offrir de l’ombre peut également grandement contribuer à réduire la chaleur. Des litières alternatives, comme le sable ou les copeaux, peuvent également aider à réduire la chaleur générée par la paille durant l’été. Maintenir la litière propre, fraîche et sèche aidera également à réduire les populations de mouches.

Manipulation en douceur

Le dernier point à souligner en ce qui concerne le stress thermique est d’éviter toute surcharge d’efforts chez les veaux. Les interventions telles que la vaccination, l’écornage ou le déplacement des veaux devraient être effectuées de manière douce et rapide, idéalement durant les heures matinales lorsque les températures sont plus fraîches.